まるでベンチャー企業のようにテクノロジーとコンテンツを掛け合わせ、未来のメディアビジネスを描こうとしている老舗新聞社がある。創業130年を超える朝日新聞社だ。同社は2013年、「朝日新聞のDNAを断ち切る」というインパクト大のキーワードを掲げて新規部署「メディアラボ」を開設。同部署はまるでスタートアップ＆ベンチャーキャピタルのように蠢動している。そのラディカルな媒体思想らしい取り組みではないか。

メディアラボオフィス

メディアラボ室長を務めるのは堀江隆氏。堀江氏は、2015年に室長に就任。経済部など編集部門の経歴が長いが、６年前に経営企画室に所属。紙の新聞に代わる新しい収益源の探求に注力していたが、限界も感じていたという。

メディアラボは、新規事業立ち上げ、ベンチャー投資、R&Dの3つの機能を持つ。

堀江 隆 室長

新規事業立ち上げでは、部署開設と同時に全社員対象の社内新規事業コンテスト「START UP!」を実施し、様々なサービスを生み出してきた。

事業化してきたものに、自分の歴史を本にする「朝日自分史」、ペットのウェブメディア『sippo』、音声ニュースアプリ「アルキキ」などがある。注目なのはスタートアップ界隈でもトレンドワードのサービスが事業化していることだ。

一つは、クラウドファンディングサービス「A-port」。もう一つは今料理動画が隆盛を極める分散型動画メディアの『moovoo』だ。

A-portは2013年のSTART UP！で事業化された。サービス名は、大きな夢を抱いた人が出帆するイメージを落とし込んだものだ。

プロジェクトを率いる中西知子氏は「私、A-port貧乏なんです……（笑）」と笑いつつ、説明してくれた。

中西知子氏

朝日新聞が運営することの強みは何といっても影響力のある自社媒体があることだ。新聞はもちろん、デジタル、『withnews』、グループ内の『ハフポスト』、『AERA』などで参加者のストーリーを伝え、ユニークな活動を大勢の読者に届けられる。

記事化のタイミングも重要という。

8月23日時点で総件数180、総支援額2億8600万円、目標金額達成率は約50%。購入型クラウドファンディングの国内最多支援者数（1万3103人）を達成。

提供：朝日新聞社

もう一つのmoovooは“半歩未来のライフスタイル”をテーマに、面白い“モノ”を動画で紹介。平日毎日動画を1本配信している。15年のSTART UP！で採択され、16年にベータ版として運用開始、今年に入って事業化した。当初、専従2人でスタートし、現在は5人に拡大。編集、広告営業、エンジニアがそろい、メディアチームの体をなした。

立案者は深田陽介氏。当初のサービスは、ニュースを静止画＋テキストアニメーションで紹介する分散型メディアだったが、2か月運用し、ユーザーの反応が悪いことからモノの動画媒体にピボットした。その転換速度はスタートアップのようだ。今は、撮影、編集、出演すべてを自分たちでこなしている。

深田陽介氏

深田氏はもともとエンジニアとして入社したため、映像作りに関する知識は当初ゼロに等しかった。しかし、動画制作についてかなりPDCAを回した様子をうかがえる。

扱う内容がガジェットなど動きのあるものが多いのため、ユーザーからのリアクションが付きやすいという。いいね、シェアなどで自然とファンが増えていったのかと思いきや、

と、コンテンツとマーケティング両方に注力している。

8月24日時点で、フェイスブックファン数は7万8000人。目標はひとまず10万だ。ファンが増えるにつれ、広告の引き合いも増えてきた。

今後moovooは何を目指すのか－－

そう語る姿はまるで、生き生きと展望を話す様子は起業家のようだ。

提供：朝日新聞社

新規事業コンテスト開始から5年を経た。依然応募数は毎年100件を超えているという。