SaaSの“血流”を良くすれば、日本はもっと強くなる──KAEN代表・川田氏が語る、SaaS市場変革への勝算と、次世代への使命

川田若い頃は、良い大学を出て、良い会社に入ることが幸せのすべてだと信じ込んでいました。でも、自分はそのレールに乗ることができなかった。その強烈なコンプレックスが、常に自分を突き動かしてきた原動力なんです。

挫折を何度も経験してきましたが、めげることなく挑戦をし続けたことで、今の仕事や生活には、幸せや感謝を強く感じています。

川田当時の僕は、いわゆる「良い会社」の基準がわからなくなっていました。そんな時、『Goodfind』を通じて、ベンチャーやスタートアップという選択肢に出会ったんです。当時はまだ創業フェーズだったメルカリさんやBASEさんの存在を知り、中の人たちの挑戦を見て、大きな衝撃を受けました。

そこにいたのは、学歴や経歴ではなく、事業への圧倒的な熱量で未来を語る人たちでした。「自分の手で、世の中を変えられるんだ」という強烈な熱気に当てられて、これだ、と。

大学3年の頃からスタートアップでインターンを始め、その後に新卒ではベンチャー企業のエスキュービズムに入社することを決めました。

川田いわゆる光通信型の営業スタイル全開でやっていた前職の頃、自分たちの利益を追求するあまり、結果としてお客さんのためにならないものを売っていると感じることがありました。もちろん僕自身は真摯に向き合って営業をしており、その結果として事業も伸びていたのですが、胸を張って「社会にとって良いことをしている」とまで感じることはできていませんでした。

その後、日本美食（現TakeMe）の創業フェーズに参画した後、同じく創業フェーズだったWakrak（2025年3月にワールドスタッフィングに吸収合併）に参画。特にWakrakではANRIさんが運営するインキュベーション施設「Good morning building」に出入りすることも多く、同世代の起業家との交流がまた増えていきました。

ここで新たな葛藤を覚えるようになります。周りの起業家は皆、素晴らしいビジョンとプロダクトを持っているのに、営業力がないばかりに、その想いを社会に実装できずにいたんです。

川田大阪のある販売パートナーさんは、女性たちが中心のチームなのですが、以前は心から良いと思えない美容機器を売ることに、心を痛めていたそうです。

それが『TAAAN』を通じて、本当に価値のあるSaaSを売れるようになり、「仕事に誇りと生きがいが持てた」と、わざわざ僕に感謝を伝えてくれました。その時、「ああ、僕らの事業は、ちゃんと人の人生をポジティブに変えられているんだな……」と。

川田創業当初は、フードデリバリー『Wolt』の日本への進出を全面的に請け負うなど、さまざまな事業を手探りでやっていました。『TAAAN』の原型となるアイデアはあったものの、それが本当に市場に受け入れられるのか、確信が持てずにいました。

当時はまだCTOともう一人の社員と、3人だけのチーム。毎晩遅くまで議論を重ねていましたが、なかなか答えは見つからず、時間だけが過ぎていく。融資やエンジェル投資もいただけたのですが、それから2年ほどの間、ほとんど売上は伸びませんでした。

川田二人を見送った後、誰もいなくなったがらんとしたオフィスで、一人、声を殺して泣きました。

ですがこのタイミングで、導入いただいていたあるエンタープライズ企業さんが、本格的な活用を始めてくれたんです。

川田活用いただけるようになると、相乗効果でプラットフォームとしての価値がどんどん高まっていく、そんな様子が目に見えるようになりました。

素晴らしいSaaSという「プロダクト」はある。そして、それを届けるための腕利きの「販売のプロ」も、特にコロナ禍でその存在感を増し始めていた。しかし、両者が出会う場所がなかった。ならば、僕がそのマーケットプレイスを創るしかない。この見立ては間違っていなかったんだ、と感じることができた瞬間でした。

川田「日本の血流を良くする」と言うと、すごく大きな話に聞こえますよね。でも僕の感覚は、もっとシンプルなんです。

これまで見てきた、「情熱はあるけど、どうやってお客さんを見つけていいかわからない起業家」のみなさん。本当に良いプロダクトを創っているのに、知られていないだけで潰れていく会社の数々。その光景が、とにかくもったいない。

悔しいんですよ。素晴らしいものが、それにふさわしい人の元へ届かない。この、どうしようもない機会損失を、社会から一つでもなくしたい。日本の産業発展を阻害する、とんでもなく大きな課題だと感じています。僕の原動力は、その一点に尽きるんです。

川田僕らが「当たり前」だと思っているテクノロジーが、地方にとっては革命になる。そのたった一つのツールが、一つの会社の生産性を上げ、一人の社員の家族との時間を増やす。このインパクトを、僕は目の前で見てきました。

たとえば僕が見聞きした中でも特に印象的だったのが、2020年にある地方の建設会社さんが新たにGoogleカレンダーを導入した際のエピソードです。社員さんが営業先から直帰できるようになって、家族との時間が増え、まるで革命が起きたかのような効果があったのだというんです。

僕の感覚ではGoogleカレンダーは「使って当たり前」だったのですが、少し地方に目を向ければ、ITの活用はほとんど進んでいなかった。この時、「東京のスタートアップでプロダクト開発に取り組んでいても、社会はほとんど変わらないかもしれない」と思い知ったんです。

だから今、『TAAAN』を通じて、ITプロダクトという栄養を日本中に届けるための、太い血管を張り巡らせたいんです。東京に多く位置するIT・SaaSベンダーと、地方に根を張る新興代理店（販売パートナー）が出会うことで、これまでつながっていなかった点と点がどんどんつながっていき、日本中にイノベーションが広がっていくはずだと思うんです。

川田最近、何より嬉しいのは、『TAAAN』が単なる取引の場じゃなく、挑戦者たちが集うコミュニティのようになっていることなんです。

「こんなSaaSを待っていた」と喜ぶパートナーさんもいれば、「『TAAAN』のおかげで、自分たちが本当に価値を届けられる市場がわかった」と言ってくれるSaaSベンダーさんもいる。そんな声を聞くたびに、ああ、僕が創りたかったのは、この景色なんだな、と。

挑戦者が、次の挑戦者を呼ぶ。その熱狂のサイクルを、もっと大きく、もっと速く回していきたい。

川田一度、すべてを失ったからこそ、今いるメンバーがどれだけ尊い存在か、身に染みてわかります。僕にとって社員は、単なる従業員じゃない。同じ船に乗り、同じ未来を目指す、運命共同体です。だからこそ、彼らの人生にも本気でコミットしたい。一人ひとりがKAENという場所で、最高のキャリアを築き、人間として成長できる。そんな組織を創ることが、僕の経営者としての最大の責任だと思っています。

川田僕たちの事業は、まだ完成には程遠い。だからこそ、面白いんです。

そもそもKAENという社名には“想いの火”という意味を込めています。一緒に働くメンバーたち一人ひとりにとって、それぞれの“想いの火”を形にすることができるような、自己実現の場にならないといけないと考え、これまでやってきました（2020年公開のこのnoteも参照してほしい）。

だから未来の仲間には、どんどん事業の根幹に口を出してほしい。「この機能があれば、もっとパートナーは稼げる」「このデータを活用すれば、新しい事業が創れる」。そんな提案を、僕はいつでも待っています。KAENは、一人ひとりが本当に自分らしくありながら挑戦できる環境でありたいんです。

まだまだ小さい会社ですので、安定した環境ではないかもしれない。しかし、事業を創り、市場を創るという、最もエキサイティングな経験を約束します。それは、単なる機能開発や営業活動ではありません。SaaSベンダー、販売パートナー、そしてその先の顧客という、三者のインセンティブを設計し、新しい経済圏そのものをデザインする仕事です。

誰かに決められたレールの上を走るのではなく、自ら道を切り拓きたいと願う、野心あふれる挑戦者にとって、これほど市場価値を飛躍的に高める機会はないはずです。

川田酸いも甘いも経験した大人のメンバーが集まり、本気で働いているというのが、KAENの特徴です。今はまだ十数名ほどで、これから社員数を大きく増やしていくこともあまり考えておらず、比較的少ないメンバーで生産性高く、インパクトの大きな事業を創り続けていきます。

川田僕たちの挑戦は、まだ始まったばかり。『TAAAN』では想定以上にうまくいっている部分もありますが、目指す姿にはまだまだ到達しません。加えて、『パスクラ』や『Scout Base』といった新規プロダクトもPMFに向けてアクセルを踏み始めたフェーズです。

これから先、想像を絶するような困難が待ち受けているかもしれない。しかし、同じ志を持つ仲間が集まり、一緒に乗り越えていける強い組織になっていると思います。その一員になりたいと感じる人を、これから少しずつ集めていきたいと思っています。

ちなみに、『TAAAN』だけでも非常に面白い事業になっていて、半年ほど在籍しているメンバーからも「最近、改めてこの事業の面白さを思い知りました！」なんてコメントを聞きました（笑）。このように、興味関心を刺激しながら、事業をしっかり伸ばしていく、そんな稀有な環境のスタートアップでもあると思います。