佐久間中学2年生の頃、数学の証明にコンピューターが使われていることを知りました。当時は、数学に一生を捧げる気持ちでいたので、「数学に関することは全部やろう」とプログラムを書き始めたのがITに興味を持ったきっかけです。

佐久間人の役に立ちたい、社会の役に立ちたいと思ってコンピューターの世界に入り、研究を積み重ねてきましたが、自分の研究がどういう風に役に立っているのかがまったく見えずもやもやした気持ちを抱えていました。

しかし、ふとした瞬間、今の自分は社会を知らないし、世の中でプロダクトをつくったり、使ったりしている人たちのことも知らない。そんな状態で研究しようとしても、‟人”に使ってもらえるものは、絶対につくれないだろうと気づいて──。だったら、企業で物をつくり、それを‟人”に届けるところまでやろうと、ビジネスの世界に出る決心をしたんです。

佐久間確かに、周りにいた人たちの多くが大企業の研究開発部門への就職を選んでいましたが……私は、ネットプロテクションズでは理想の組織づくりが体現できると感じて、「ここしかない！」と思いました。

研究室にいた頃も、共同研究といったチームプレーがありました。研究室の外でもチームでロボット開発をする活動に参加していました。企業ではありませんが、個人プレーが多かったり、メンバー同士のモチベーションの違いで言い争いが起きたりといったこともなくはなかった。当時から私は、「組織についての課題」を強く捉え、いろいろと考えていました。

ネットプロテクションズでなら、エンジニアでありながら組織をデザインできる立場にチャレンジできる。そう伝えてもらえたのが印象的でした。

佐久間エンジニアはシステムをつくる仕事ですが、そのためには組織をつくる必要があります。当然、組織をつくるためには人を採用しないといけないし、制度の構築が必要だし、一人ひとりが決まり事をしっかり運用することで組織全体をうまく回していかなければなりません。

結局、システムづくりも、組織づくりも、すべてをまとめて1つのエンジニアの仕事だという気持ちで臨んでいますね。特に最近のエンジニア界隈では、アジャイル開発、スクラム開発など組織論がかなり進んでいます。組織がうまくいっているチームでは、メンバーがめちゃくちゃ楽しく働いていますし、結果的に良いプロダクトが生まれていると思います。

佐久間僕、理想への想いが強いんです（笑）。「現実はこうだよね」とわかっていても、理想を諦めきれない。組織づくりにおいては特に、理想論を語ることをやめてはいけないと思っています。

本来、僕はエンジニアなので、1日あればずっとコードを書いていたいという想いもあります。けれど、それだと組織がうまく回らないことを大学院時代に自分でも感じていましたし、見聞きすることもありました。その時に、「ただコードを書くだけの人にならないぞ」と決めたんです。それぞれの役割はありつつ、責任は全員で持つこと。それがうまく組織が回るチームだと思います。

佐久間入社前の面談でCTOの鈴木さんに「ティール型組織を謳っていますが、本当にうまく組織が回っているんですか」と少し踏み込んだ質問をしたことがあって。すると、当時の開発組織について「うまくいってない部分もあるから、もっとあんなことやこんなことをやっていきたいんだよね」と率直にお話をしてくれたんです。

その反応から、僕は言葉通りに受け止めて「この会社なら、自分の考えを自由に実践しようとしても、怒られることはなさそうだな」と思いましたね（笑）。今振り返ると、生意気な若い学生だった僕に対しても真摯に向き合い、「組織の本質」をきちんと伝えてくれていたんだなと思います。

佐久間今、まさにチャレンジしている段階です。

冒頭でもお伝えした通り、僕は現在ビジネスアーキテクト（BA）グループと、データサイエンスチームの2つに所属しているんです。そのうちデータサイエンスチームでは事実上、リーダーが不在というかたちをとっています。

そのため例えば、「どういう人を採用するか」「どういった人員配置をするか」「部署外とどのようなコミュニケーションを取っていくか」などから、「今後データサイエンスはどういったチームになっていくべきか」といったところまで、全員で考えて議論しながら組織づくりを進めています。

佐久間リーダーという存在は、組織上の権限を持つと同時に、責任を一手に背負うわけですよね。

僕たちは、その「権限」と「責任」それぞれの重みを、みんなで背負って前に進むべきだと考えています。「みんながリーダーの役割を担う組織」という理想を掲げています。

その中では、いわば一時的に僕がリーダーの役割を担っている瞬間もありますし、他のメンバーがそうである瞬間もあります。

佐久間先ほど言った「権限と責任」がしっかり広がっていることに加え、社内で常にきちんと対話がなされているからだと思います。言いたいことがあっても言えない環境というのは、「言っても聞いてもらえない」「採用されないから諦める」といった状況を生み出します。

例えば今、機械学習のプロジェクトを推進しているんですが、その発端も僕が初めにシステムをつくり、「今、これを事業としてやるべきでしょうか」といろんな方に投げかけたことがきっかけです。その際、「今なら、やる気のある人がいるから、今こそやるべきだ」と背中を押してもらえたんです。僕が発信したことに対して、声がしっかり経営層まで届いているんだなと実感しました。

佐久間自分の役割を既存の言葉でラベリングして、できることを制限してしまうようなエンジニアにはなりたくないですね。チームや組織、事業の中で、その瞬間にやるべきことを見つけ、場合によっては開発も、組織づくりもする。一言で言うとフルスタックなIT人材でしょうか。

僕は技術も組織も好きなので、「両取り」で突き進んでいきたい。エンジニアあるいはデータサイエンティストとして、事業成長に貢献し続けることは当然のこと。それに加えて、「楽しいと思うことにコミットし続けられる組織」を率先してつくっていく存在になりたい。

「僕の役割は○○だから」などと、可能性を小さくするような考え方はせず、常により大きな成果を追い求め続けられる人であり続けます。せっかく、ネットプロテクションズという環境に身を置くことができたんですから。

大学時代の恩師である、情報科学者の喜連川優さんという東大の特別教授がおっしゃった「社会のために役立つものをつくろう」という言葉が、自分が社会に出る大きなきっかけとなりました。

もちろん社会に役立つ研究は大学の研究室でもできますが、社会に出て企業で実現したいのであれば、ソフトウェアで社会インフラをつくり上げようとしているネットプロテクションズのようなベンチャー企業こそ、刺激のある環境だと思います。

佐久間技術を持っている人が活躍できる場所の特徴は、戦略が秀逸だったり、企業・事業が大きかったり、マネジメントがしっかり整っていたりというものとは少し違うものだと思います。それは、「経営や事業に関する情報が、社内でオープンになっていること」だと思うんです。

どんなに高度な技術を持っていても、組織が今どのような状況にあるのか、あるいは社会から何を求められているのか、といったことがわからなければ、生み出すべき価値がわからず、システムに落とし込むことなどできません。そうなれば技術など、宝の持ち腐れです。

ネットプロテクションズでは、驚くほどに情報がオープンになっています。たとえ入社1年目でも、各事業の状況を自ら取りにいくことができますし、コミュニケーションが活発なので経営陣や株主が何を求めているのかがわかります。

また、つくった技術に対して的確なフィードバックがありますし、チームメンバーは責任を持って動いているからこそ、他の人が苦しんでいればいち早く気づきサポートできる。エンジニア一人ひとりが自分の技術にフォーカスできる空間をみんなでつくっています。

修士過程や博士課程、あるいは企業の研究部門で腕を磨いてきたというあなたにこそ、伝えたいですね。「その技術と知見を、フル活動しつつ、さらに成長できる環境がどこにあるか、それはネットプロテクションズこそ、でしょう」と。