インターネットは、さまざまな物事において、情報の非対称性を解消してきた。教育もそのひとつだ。本間氏がオンライン教育に魅了されたのは2008年。インターネットを通じて、無料で世界各国の大学の授業を受けられる『MOOCs』が誕生した頃だ。

本間氏が惹かれたのは、テクノロジーがもたらす教育のアップデートが、アフリカや中国、インドなど、教育が十分に普及していないエリアでこそ価値を発揮するという点だった。

世界の人々が学びにアクセスできる世界をつくりたい。そう考え始めた際に出会ったのが、DeNA創業メンバーの渡辺雅之氏だ。国境や貧富の差を超えて、学びたいものを好きなだけ学べる世界をつくる。そのビジョンに共鳴し、オンライン学習サービスQuipperの立ち上げに参画した。

Quipperの創業メンバーと（提供：本間氏）

Quipperに参画した本間氏はマーケティングディレクターとして、サービス展開エリアを選定するためのリサーチを重ねた。学校のWi-Fiの設置状況、自宅でのオンライン教育の許容状況のほか、教育への熱量や定期試験の有無など、いくつもの軸から総合的に判断して、東南アジアを中心にサービスを展開することに決めた。

Quipperは年間3,000〜4,000校を訪問し、地道なコミュニケーションを続けながらサービスを展開。2015年、さらなる成長を目指し、リクルートに買収された。現在では『スタディサプリ』も含めると、世界で累計1,000万人近くのユーザーを持つサービスに成長している。

Quipperでの挑戦を経て、教育へのアクセスを広げることはできた。だが、本間氏の中には教育における新たな課題が浮かんでいた。

Quipperのインドネシア・ジャカルタオフィスにて（提供：本間氏）

多くの人が学習機会にアクセスできるようになったが、「継続率の低さ」は課題だった。いくら学習にアクセスできても、継続できなければ学力は伸びない。

マサチューセッツ工科大学とハーバード大学の共同研究チームによると、1学期分に相当する学習量をオンラインで完結できる人は5%前後と言われているという。オンラインだからこそ届けられる人々は増えたものの、オンラインであるがゆえに継続が難しいという課題が生まれていた。

事業を展開するフィールドは、変わらず東南アジア。注力するイシューを「アクセス」から「継続」へと移して、本間氏は2019年4月にManabieを創業した。

シンガポールで創業したManabieが最初にサービスの展開を始めたのは、ベトナムだった。教育への熱量の高さと、発展途上の教育インフラ。この乖離を埋めるための決定だった。

ベトナムの子どもたちに継続できる学習をいかに提供するか。オンライン教育の課題に対して、 Manabieは3つのアプローチをとった。動画学習アプリの『Manabie Basic』、アプリでの学習に加えてコーチングなどのサポートがついた『Manabie Prime』、学習塾で個別に動画学習を行いながら不明点を教師に質問できる『Manabie Hub』を組み合わせるというソリューションだ。

『Manabie Prime』は、問題の解き方を教えるチューターと、悩みに寄り添い、モチベーションを上げる役割を担うオンラインコーチがユーザーに伴走する。ユーザーは毎日、自分用に作られた学習内容を見ながら学習に取り組み、困ったことがあれば気軽に質問ができる。

Manabieが徹底しているのは、オンラインだけで学習の継続を可能にしようと考えてはいない点だ。学びを継続するための『Manabie Hub』というオフラインの場も運営している。学習塾といっても、一般的にイメージされるような、講師が教壇に立って授業をする集団型のものではない。生徒はManabieの学習アプリを開いて、それぞれのペースで学習。不明点があれば、各教室にいる専任のコーチに質問できるのが特徴だ。

『Manabie Hub』授業の様子。現在は、ホーチミンを中心に5カ所で教室を運営している（提供：Manabie）

生徒に伴走する教育者側の育成も重要だ。『Manabie Prime』では、スタンフォードでコーチングを学んだメンバーがコーチ用のカリキュラムを開発。一人ひとりのユーザーの進捗を見られるシステムを構築し、どのタイミングでどんな声かけをするべきかをサイエンスしている。

人が伴走することを重視する点がManabieの特徴のひとつだが、教材そのものの磨き込みも欠かさない。学習環境の変化に合わせて、柔軟に対応できる学習コンテンツを開発するメソッドを確立している点も、Manabieの強みだ。

Manabieが提供する動画教材

さらに、コンテンツの作り方にも工夫を凝らしている。オンライン学習といえば、人間の講師が特定のテーマに対して講義している映像を視聴する、というイメージがあるが、Manabieのコンテンツは、アニメーションになっている。

ラーニングオブジェクティブごとに動画を区切り、さらにその動画をアニメーションで作成することでアップデートしやすい状態をつくる。そうすれば、データを取得しながらコンテンツ自体の改善も行いやすくなるはずだ。

人とテクノロジーを組み合わせ、いかに良質なラーニングエクスペリエンスを生徒に提供できるかにManabieは挑戦している。

Manabieはベトナム全土はもちろん、東南アジア全域にサービスを広げるべく、2020年4月に約5.2億円の資金を調達した。ジェネシア・ベンチャーズをはじめ、Quipperの創業者である渡辺雅之氏やラクスルの松本恭攝氏、『ウェブ進化論』の著者で経営コンサルタントの梅田望夫氏も名を連ねる。今後のサービスの展開のカギは「学校との協働」だと本間氏は語る。

学校と協調していこうという姿勢は、サービス展開の仕方以外にも垣間見える。Manabieは2020年4月に、新型コロナウイルス感染拡大による影響の広がりを受けて、「学校のオンライン移行ガイドブック」を発表。生徒、保護者、先生、そのほか全ての教育に関わる人々の命と、教育の両方を守るためのアクションも始めている。

学校のオンライン化支援『Manabie School+』の概要

オンライン教育とは、単にオンラインで学習コンテンツにアクセスできるようにすることではない。Manabieは、テクノロジーを活用して教育をより良い状態へと変化させるための挑戦を展開しようとしている。「将来的には、生徒たちに提供する教育の内容そのものもアップデートしていきたい」と本間氏は語る。

生まれた場所を問わず、世界最高峰の教育がインターネットの力で届けられる。その仕組みを進化させれば、誰もが学び続ける楽しさを享受できる。Manabieが届けようとしているのは、学習を継続するためのプログラムにとどまらない。生まれた国や貧富の差、人種の垣根を超えて、誰もが平等に学び続けられるチャンスなのだ。

Manabieのメンバーと（提供：Manabie）