窪田氏は学生時代からアパレルの販売員を経験し、大学卒業後は丸紅へ入社、輸入・貿易業務に携わってきた。その後ベイクルーズでEC事業の拡大とカスタマーサクセス（顧客との関係構築）のための新事業などを担当。2015年に青山のCITYSHOP立ち上げを終えると、アメリカへわたりMBA（経営学修士）取得を目指した。

メッシュウェル設立の経緯について窪田氏はこう語る。そうして2017年11月に学業と並行してサービス構築のためのチームメンバーを集めはじめ、3月からサービス開発に着手。MBA取得後に帰国した6月に試作品を完成させ、国内アパレルへの営業をスタートした。

8月には、ゴールドウイン傘下のSpeedoによるポップアップストアではじめての実証実験を開始。期間中の販売員をメッシュウェルを通じて集めることに成功した。

メッシュウェルの仕組みは簡単だ。販売員として隙間時間を活用したいユーザーが希望の日時やエリア、報酬を登録する。一方で働き手を求める企業は店舗ごとにアカウントを作成し、条件に合うユーザーを探す。マッチングが成功すれば、希望報酬を支払う形で決められた日時だけ販売員が店頭に立つ。

店頭での業務は今のところ接客とおたたみ、レジサポートの3つに限定される。店舗ごとに仕組みが異なるバックヤード業務や売り上げに関わるレジ業務は担当しない。

ユーザーの登録に販売員経験は必須ではない。もちろん、販売員経験や語学などのスキルを記入・アピールすることもできるし、ユーザーが働きたいブランドにオファーを出すこともできる。サービスで重要なことは、条件面において販売員側の希望が優先されているという点だ。

現在はポップアップなどへのマッチングを目的にモデルエージェンシーと法人契約をしていたりもするが、基本的には販売員をしてみたい人であれば誰でも自由に登録ができる。2019年4月現在 270人のユーザーが登録をしており、男女比はちょうど半分。販売員経験がある人は全体の半数程度だ。

メッシュウェルで広報などを担当する伊藤ゆりさんも、実際に販売員として働く一人。これまでヨガインストラクターとして働く一方で、ウエディングプランナーや営業職を経験してきたが、アパレルの販売員経験はない。

夏頃から店頭でのトライアルを重ね、すでに90回以上のマッチングを実施した。対顧客販売実績額も1回あたり平均4万7777円と好調で、これは窪田氏にとっても予想以上の成果だった。

利用企業もSpeedoを皮切りに、ベイクルーズ傘下のSpick and SpanやFRAMeWORK、トゥモローランド、横浜にあるCOMMUNITY MILL、子ども服のMARLMARL、デイトナインターナショナルが実施したFIRST DOWNのポップアップストアなど、すでに幅広い企業から支持を集めている。

利用企業からネガティブな意見をもらうこともなく、むしろ「辞めた販売員を再び取り込むことはできないのか」という相談を受けるようになった。

こうした成果を経て、今年2月にはサービスを本格ローンチした。2019年中に登録ユーザー500人、ショップ数100店舗を目指し、東京以外のエリアへもサービスを広げたい考えだ。

販売員の人手不足という社会問題に対して、なぜこれまでこうしたマッチングサービスは生まれなかったのか。

メッシュウェル最大の特徴は、働き手がフリーランスであることだろう。窪田氏は今後対応業種を美容師やマッサージ師など多業種に広げたいと話すが、その先には“自由で多様な働き方”という未来が待っている。