「4年間かけて身につけていけば、誰でも起業家になることができます」

ステラアソシエ株式会社の代表取締役社長を務める保木佑介氏は、力強く言い放った。同社は「4年で起業家になれるベンチャー」を謳い、起業家志望の人材を集めている。

ステラアソシエ株式会社 代表取締役社長・保木佑介氏

保木氏自身の経験をもとにつくられた、「起業ロードマップ」というキャリアパス制度がある。メンバーの成長フェーズを5段階に分け、起業するために必要なスキルやマインドセット、それらを身につけるために読むべき書籍やWeb記事なども詳細に定義。デザイン思考やファイナンス、法律に関する知識など、日々の業務だけでは身につけづらいスキルも、順を追って身につけていける制度となっている。

そして同社が手がける新規事業コンサルティングは、起業する際に誰もが踏むことになる、「0→1」での事業立ち上げプロセスそのものだ。

事業アイデアを企画し、サービスコンセプト、ターゲット像を構築したのち、リサーチやユーザーヒアリングを通じて仮説検証を行う。サービス内容が固まれば、パートナリングや事業計画書の作成も担う。大手製造業や化学品、化粧品メーカーを中心としたクライアントが持っている技術が、社会のためにどう役立ち、ビジネスになり得るのか──「まるで起業したかのような」試行錯誤のプロセスをリードしながら、緻密に事業を創り上げていく。

調査機関としての役割、リサーチや戦略策定までを請け負うことが多い一般的なコンサルティングファームとは、クライアントのビジネスに入り込む「深さ」が違う。クライアントに依頼されたことに対応するだけでなく、事業化に向けたロードマップの作成、実行支援までセットで行っている。新規事業は、泥臭い活動によって生み出される「結果」にしか価値がないからだ。

さらにステラアソシエは、クライアントの競合企業に先を越されないようにするためにも、3ヶ月前後で企画から仮説検証までのサイクルを回している。ひとつのリサーチプロジェクトに6ヶ月〜1年ほどの時間をかける一般的なコンサルティングファームとは、一線を画したスピード感だ。各プロジェクトは3〜5名のチームで担当し、1人あたり年間15〜20件のプロジェクトを担当することで、事業立ち上げ経験を十二分に積める。

特にプレセールスと呼ばれるような、「実際にサービス・プロダクトを開発する前の仮説検証プロセス」は、田所雅之氏による名著『起業の科学 スタートアップサイエンス』においても重要視されているように、大手製造業の新規事業開発のみならず、あらゆるビジネスの立ち上げ期に勝敗を分ける工程だ。このプロセスの経験を豊富に積める点は、起業家を目指すキャリアを歩んでいくうえで、大きなアドバンテージだといえる。

メインのクライアントは、大手製造業の研究開発部門や新規事業担当部署。取引先には、ファンケル、村田製作所、日立システムズといった、錚々たる企業が名を連ねる。

総合化学メーカーの新規事業立案に強いのも、ステラアソシエの強みだ。微生物の検出技術を持つメーカーをコンサルティングした、ユニークな事例も語ってくれた。

こうした事業企画を行なっていくためには、MECEなロジカルシンキングと、デザイン思考の両方が求められる。先述の化学メーカーの例で言うと、一次産業から三次産業までのあらゆる産業領域をロジカルかつMECEに俯瞰し、「各業界で微生物をいかに活用しうるか」を検討する。

一方、「一般的には予防に使われることが多い微生物の検出技術を、害虫などを“殺す”方向にも使えないか？」と、普段考えもしないような視点からも活用方法を検討する。こうした多面的な視点を組み合わせてこそ、イノベーティブなアイデアが生まれていくのだ。

既に存在している優れた眠れる技術を、ビジネスに落とし込む──これを聞き、ユーグレナ株式会社のことが思い浮かんだ。CTO鈴木健吾氏の持っていたミドリムシ技術をビジネスに落とし込んで飛躍させた、CEO出雲充氏のような役割を、ステラアソシエは果たしているといえるだろう。

ここまで話を聞いてもなお、「いくら『0→1』プロセスの経験を豊富に積めるとはいえ、あくまでもコンサル。自身で手を動かして会社を経営していくスキルは身につかないのではないか？」という疑問が残る。思い切って保木氏に尋ねてみると、鮮やかに反論してくれた。

徹底してメンバーとの関係をフラットに保つ経営スタイルは、Netflixの人事施策も参考にしている。経営メンバーだけでなく、現場経験をあまり持たないエンジニアにまで経営会議に出てもらい、フラットに議論を交わしていくスタイルだ。

社員の起業を支援する組織制度も、豊富に取り入れている。冒頭で触れた「起業ロードマップ」に加え、「社内スタートアップ」制度もあり、コンサルティングプロジェクトとは別に週に1回、新規事業を立案できる。

経営陣と事業仮説を検証する場を持ち、筋の良いアイデアは、出資比率を柔軟に調整してグループ会社を立ち上げ、事業化することも見据えているという。1on1もきめ細やかに行われており、社員・インターン問わず2週に1回は保木氏自ら面談し、成長をサポートしている。

起業家の輩出に尽力する保木氏に「起業志望者が積むべきキャリア」を訊くと、自身の遍歴も交え、丁寧に語ってくれた。

保木氏が初めてビジネスに関わったのは、大学3年生の時に参加した、ヤフーグループのインターン。「ビジネス感度が特別に高かったわけではない」と自認するが、「会社に依存しないビジネスパーソンになりたい」という想いは抱いていたため、ベンチャー企業以外に就職する選択肢は視野に入っていなかった。

半年ほど新規事業の営業を経験したのち、新卒で入社することになるRPAホールディングス株式会社（旧・オープンアソシエイツ株式会社）のインターンを開始。卒業まで、ステラアソシエが手がけているような、大企業の新規事業担当部署向けのコンサルティング業務に従事した。事業企画から仮説検証まで、あらゆる経験を積んだという。

入社後は、研修段階から、新規事業の企画、さらに営業まで一人で担うことになった。大企業の部長クラスに自ら電話してアポイントを取り、商談を行なっていたというから驚きだ。その後も引き続き、新規事業コンサルティングに従事する傍ら、2年目以降は人事やマネジメントも任されるようになった。

その後2018年5月にはステラアソシエを起業した保木氏は、起業を志す者が入社すべき会社について、こう語る。

最後に、「そもそもなぜ、『起業家輩出』にこだわるのか？」と尋ねると、保木氏が抱いている2つの課題意識を教えてくれた。

1つは、現在の延長にある改善ではなく、イノベーションを多く興していかないと日本人の生活が成り立たなくなる点。2つ目は、大企業が内部の人材だけでイノベーションを起こすことは困難な点。これらの問題を解決するうえでは、「起業家によるイノベーション創出が不可欠だ」と保木氏は語る。

2019年中には、現在のコンサルティング事業に加えて、「新たな自社プロダクトを最低1つはローンチする」と決意を語った保木氏。だからこそ採用にも力を入れているというが、その選考プロセスもユニークだ。

また選考まではいかなくとも、ステラアソシエが取り組んでいる「0→1」の立ち上げスキルは、あらゆる領域における事業創造、イノベーション創出を志すビジネスパーソンが身につけるべきものだ。

こうしたノウハウをできるだけ多くの人びとに獲得してもらうため、同社の新規事業の立案プロセスを実体験できるワークショップも開催する。事業創出の最重要プロセスである「仮説検証」のエッセンスを保木氏に学びたい読者は、ぜひ足を運んでみてはいかがだろうか。