高橋氏のキャリアは、サイバーエージェントで始まった。「日本発で世界に通用するサービスを作りたい」と就職先を探した結果、海外展開にも力を入れはじめていた同社にたどり着いた。

ただ、彼のキャリアは日本ではなくアメリカで始まることとなる。きっかけは、当時取締役だった西條晋一氏（現・XTech代表取締役）が北米事業の立ち上げを担当する話からだ。世界に通用するサービスに関わるチャンスと感じた高橋氏は、内定者だったにもかかわらず単身渡米を希望。西條氏に直談判し、インターンとして立ち上げに携わることとなった。

CAAmerica時代の写真

「これといった武器もなく、『何かできることはありますか？』と口癖のように言っていました」と高橋氏は当時を振り返る。

拠点の立ち上げから、北米向けのプロダクト開発まで。同氏はその一連を間近で見てきた。ただ、2年が経った頃、さまざまな要因によって北米事業の縮小が決定。

同時に、高橋氏は日本へ帰国。日本法人でソーシャルゲームの担当になる。アメリカでは「できることは何でもやる」姿勢で事業と向き合ってきたが、この部署ではじめてディレクター、そしてPMを任されることとなる。高橋氏のPM職としてのキャリアがスタートしたのだ。

チームには高橋氏より年齢も経験も上のメンバーや、高度な技術を持つ面々も所属する。彼らの合意形成はPMの重要な役割のひとつだ。高橋氏は「ユーザー」を鍵とした“羅針盤を作ること”を考えていた。

ユーザー視点で考える──この意識は、次のステージで大いに発揮される。

着実に経験と成果を得ていったが、「日本発で世界に通用するサービスをつくる」という夢も諦めてはいなかった。挑戦にふさわしい環境を求め、メルカリへ転職。海外事業であるUS版アプリの開発をけん引することになる。

当時のUS版は、北米マーケットにフィットさせるべくプロダクトの改善を重ねていたフェーズだった。高橋氏は、サイバーエージェント時代の経験もふまえ、ユーザーニーズをくみ上げて形にする体制を構築。現地のオペレーションチームと連携し、ユーザーの声を収集し、そこで得られたニーズや仮説を元にプロダクトを形作っていった。

検索機能の改善に始まり、タブ形式の変更、UIのリファイン、機能改善などプロダクトの隅々まで手をつけた。USと日本ではユーザーが求めるものも異なる。たとえば、US版のメルカリでは下タブを2016年2月に実装したが、日本版では2019年2月まで実装されていなかった。ユーザーの声を活かし、機能やインターフェイスで各国への最適化を図ってきたからだろう。

US版アプリで一定の成果をあげた高橋氏は、次にある新規事業を任される。ライブフリマの『メルカリチャンネル（※2019年8月クローズ）』だ。ここで、初めてPdMとして抜てきされた。

ただ、任された時点で、リリースまでは残り2カ月半。タレントを起用した大型プロモーションの準備も進んでいた。それにもかかわらず、開発予定の機能は溢れるほどあった。この状況下でも、高橋氏はユーザー視点を徹底した。

ただし、リリースは必須条件だが、目的ではない。ユーザーが求める最低限の機能を有して間に合わせても、優れた体験が伴わなければ落胆させかねない。立ち上げだからこそ、この意識を強く持っていたという。

結果、メルカリチャンネルは予定通りにリリース。テレビ番組『ガイアの夜明け』が密着する中で初配信をおこなうなど話題も集めた。重責の中でも粛々とプロダクトをつくり、ユーザーと向き合いつづけた。

高橋氏はメルカリで働く中で、PdMとして重視するもう一つの要素を学んだ。それは、定量データを元にした意思決定だ。

メルカリでは、データにもとづく意思決定が徹底されており、データ分析を専門で行う「Analyst Team」と呼ばれるチームも存在する。

データの取り方にも、学びは多かった。成長速度が早く、次々と機能拡充や改善を繰り返す中では、効果検証は二の次になる場合もある。メルカリではその状況を脱するために、早々に「適切なデータを取り、施策を振り返る文化」を根付かせていたという。

ただ、同時に「データは万能ではないことも忘れてはいけない」と言葉を続ける。

ここまでの経験を存分に活かし、高橋氏は次なるフィールドに救急医療の領域を選んだ。

「メルカリの環境は申し分なかった」というが、紆余曲折を経て、学生時代からの友人とともに、2017年にドクターズプライムを創業。医師採用サービス『Dr.'s Prime』と向き合っている。

ユーザー視点の意識、データにもとづく意思決定。この両者は、ドクターズプライムでも存分に活かされている。

データの面では、リリース当初から「解くべき課題」を入念に選定した。

Dr.'s Primeは「医師」と「病院」のマッチングプラットフォーム。ただ、リリース当初は、登録する医師の数が、病院の求人数よりも多い状態だった。医師にサービスと関係性を継続的に築いてもらうために、「解くべき課題」を強く意識して改善を重ねていった。

ただ、同時にデータの限界とも向き合うことになる。「何が課題か」の把握はできるが、「どう解くべきか」はデータの使い手に委ねられるからだ。特に、創業期のスタートアップでは、抜け漏れのない完璧なデータの取得も難しければ、その分析に長けたチームも存在しない。限られたリソースの中で仮説を立てるには、データだけでは不足していた。

そこで高橋氏はユーザーインタビューを重ねることにした。契機になったのは、Dr.'s Primeをよく利用する医師会員に、友人の医師を紹介してもらうキャンペーンが、思いのほか伸びなかったという経験からだ。ヘビーユーザーのリファラルは定石のはずにもかかわらず、数字が伸びないのには何かしらの理由があると考えたのだ。

サイバーエージェントからメルカリ、ドクターズプライムと、一貫して事業、プロダクトと向き合ってきた高橋氏。そのキャリアは、終始「データ」と「ユーザー」の両輪こそが、PdMに欠かせないことを物語っていた。

その経験を踏まえ、インタビューの最後、高橋氏に「PdMとして一番大切にすべきは何か」を尋ねた。返ってきたのは「執着心」という答えだ。

彼の話を聞いて、冒頭に語ったサイバーエージェントでのインターンの話が思い出された。

片道の航空チケットを買い、未経験で何の役に立てるかも分からない状態にもかかわらず、自ら「やれることはないか」と尋ね回り、とにかく手を動かす。彼の考えるPdMに必要な「執着力」の片鱗がすでに現れていたのではないだろうか。

領域が変わったとしても、ユーザー視点を常に持ちつつ、定量的なデータを片手に、プロダクトと向き合うという姿勢は一貫して重要だろう。ただ、そうした技術以上に、あらゆることに執着できるマインドを持つこと。これこそが、PdMとして頭角を現す秘訣ではないだろうか。