川端もともと学研と言えば『科学』と『学習』という小学生向けの学習雑誌で知られていますが、当時、書店では販売することができず、全国の小学校にて直接、子どもたちへ販売をしていました。しかし、学校での販売も禁止となり、その後、地域の学習コンパニオンさん（通称：学研のおばちゃん）を通じて、訪問販売で提供してきた歴史があります。

しかしながら、1990年代後半に差し掛かると、お宅を訪問しても、子どものいるご家庭に出会うことが少なくなっていった。出てきてくださるのは高齢のご夫婦ばかりで、少子化がどんどん進行していることを当時の学研の営業メンバーは肌で感じていたそうです。

子どもの数が減り続ける中、高齢者向けの事業に取り組まなければ、学研の将来はないだろうと、社内の誰よりも臨場感を持って確信していたのでしょうね。

山本高齢者向けの事業は、学研の創業者・古岡 秀人の託した想いでもありました。

ご親族によれば、創業者の古岡は晩年、「学研というのは、子どもへの教育で大きくなっていった会社だ。しかし、これからは高齢者に貢献していかなければいけない。少子高齢化社会の課題を解決する事業を行わなければならない」と、まるで遺言のように言い続けて亡くなったそうです。

学研の社員がその事実を知ったのは、高齢者住宅事業の企画が始まった後のことです。つまり、運命的に創業者の想いと新規事業が重なり、「これは学研が、社会に対してやらなければならない…」と勇気づけられ、覚悟が決まりました。

山本気づいたら17年も介護業界にいますが、この業界に足を踏み入れたのは、偶然の出会いがきっかけです。

私は、学生時代からずっと自分で事業をやりたいと思っていて。とはいえお金もなく、まずは地道に資金と経験を積み上げるしかないと。大学が防衛大という特殊な環境もあって、まずは組織について学ぼうと、究極のチームワークや組織的行動が求められる自衛隊（航空）に行きました。その後、モノを売る力がなければ商売は始まらないと考え、外資系企業の営業職に就き、無我夢中で働いていました。

ある日、ひょんなことから、アパマンショップの創業者の一人であり、メディカル・ケア・サービスの創業者でもある高橋 誠一さんを紹介され、「一緒に働かないか」と声をかけてもらったことを機に、今の会社で働くことになったんです。

てっきり不動産関係の仕事がメインかと思ったら、「山本くんには介護の仕事をお願いする」と言われて。当時は業界のことを何も知らなかったので、「え？介護…？」という印象でした。正直、当時は進んでやりたい仕事とは思えていませんでしたね。

山本結果から言うと、イメージとは真逆で、開放的でめちゃくちゃ明るい場所だったんです。正直驚きました。こんな介護施設があるんだと。お世辞抜きに、「将来は、こんな場所で親が暮らして欲しい」と思えるような施設でした。特に現場のスタッフたちは熱意に溢れていて、「こんな施設を運営する介護企業があったのか！」と感動したことを覚えています。

また、現場に入ったことで課題も沢山感じました。社会にとってこんなに価値ある取り組みをしているのに、なぜ世の中からネガティブなイメージで捉えられてしまうのか。なぜ従事している介護職の処遇は十分に報われず、社会的評価が高まらないのかと。

この業界の実態は、今でもあまり世間に知られていないと思っています。かつての自分もそうでしたが、介護は、身近に要介護者がいない人にとっては非日常の世界です。そのため、要介護者がいる家や施設の中で行われていることに接する機会はほぼありません。

いざ自分の身の回りの人に介護が必要になった時、どんな手続きをすればいいのか。認知症にしても、病院の何科にかかればいいのか、ほとんどの人がわかっていない。そして、流通している情報自体、そもそも少ないといった課題があります。

川端「学研教室」は、今年2023年で43年目を迎えます。開室以来、単に勉強を教えるというより、言わば「人間力」のようなものを育む空間として機能することを大事にしてきました。

学研教室は、指導者が、子ども一人ひとりの学力到達度を確認して個別最適な教材を選び、それぞれのペースで学習を進めていきます。指導者は教え込む指導ではなく、子どもの「やってみたい」という気持ちを尊重し、適切なアドバイスと励ましで、主体的に学ぶ力と自分でやり抜く力、そして「わかった！できた！」という喜びを身につけていきます。

また、一般的な学習塾とは違い、幼児から中学生まで、異年齢・異学年が同じ教室で学びます。それにより、おのずと、他者を尊重する気持ちや協働力、共感力、あいさつや礼儀などといった社会性も身につけていきます。

テストの点数を上げるだけの学習塾は世の中にたくさんあります。ですが、教材を通して、計算や読み・書きといった基幹学力＝「認知能力」と、主体性、自制心、やり抜く力、問題解決力、自己肯定感や自己効力感などの「非認知能力」の両輪で、変化の激しい世の中を生き抜くための自学自習力＝「生きる力」を育むことができるのは、学研教室だけです。

インプット重視・詰め込み型教育が疑問視され、「非認知能力」に注目が集まる現代において、創業以来43年間大切にしてきた学研教室の価値観が再評価されているように感じますね。

山本学研は、創業者・古岡 秀人の「すべての人が手に取れるような形で、多くの人に教育・学習を届けたい」という想いから始まっています。どれだけ素晴らしい教材であっても、どれだけ利益が出る事業であっても、限られた人しか手が届かない、また大義が見いだせないものはやらないんです。学研には、「公共性」と「事業性」の両立という考え方が、すべての事業のベースにあると思っています。

我々が提供している高齢者住宅の事業で言えば、「公的年金価格帯のものを提供する」ということを決めています。月額50万円、100万円の老人ホームも、一部の人には確かに必要ですが、それでは大半の人には手が届かない。

もちろん、そうした富裕層向けの高価格帯サービスの方が事業として利益が出せるかもしれません。でも、社会にとって最も不足しているのは、一般的な年金生活者の方が、普通に入居できる高品質な高齢者住宅です。「公共性」と「事業性」の両立を重視する学研として、どちらを向くべきかは明らかです。

山本介護業界は常に人材不足なので、例えば人材紹介や派遣業も事業として行えば収益化できるかもしれません。

一方で、人材紹介や派遣業は人材不足が加速し、市場が不安定になったり、流動性が高いほど収益化できるビジネスという見方もあります。社会や事業者にとっては、正規雇用が中心で、人材市場が安定している方がいいですよね。

だから、学研が選んだ選択は、介護・保育資格取得者を輩出するアカデミー事業（学研アカデミー）でした。新規の有資格者を自社だけでなく、市場に供給することで人材不足の解消、安定化に貢献するという選択です。

事業性を追求することで、公共性が損なわれてしまってはならない。それを両立させる手段に汗をかく。事業を通じて、世の中に何が起こっているのかが重要なんです。

川端学研は、創業当時からお客様のためにより良いコンテンツを届けていくために77年間走り続けてきた会社です。しかし、コロナ禍での環境の変化による急速なDX化など、全社での大幅な改革は頭では理解しているものの、実際にはなかなか思うように進みませんでした。

そんな課題感を持つ中、社内組織再編の検討時に、「今の組織体に新しい風を送り込めるピカピカ輝く会社をつくろう」ということになり、そこで発足したのがGakken LEAPです。

Gakken LEAPができたことで、グループ各社にも大きな影響を与えてくれており、更に強いグループになると確信しています。私たちも刺激を受けて、自分自身のアップデートにつながっていると感じますね。

山本私たちには、これまで培ってきたさまざまなリソースやノウハウは多くあるものの、デジタル技術を活用した事業開発やDXのためには、既存のものとはまったく異なるリソースが求められます。

また、兼ねてよりデジタル技術の内製化は、絶対的に必要なことだと思っていました。従来のように外部のベンダー任せでプロダクトを作っても、こちらが思っていたものと微妙にずれたものが出てきたり、内製でつくる以上のクオリティのものは作れないからです。

その点、Gakken LEAPができ、デジタル領域でパフォーマンスを発揮できる人材が集まり、プロダクトを内製で作れるようになったことで、デジタルを活用したビジネスの成功確率が飛躍的に上がったように感じます。

グループ間の交流も増え、様々なシーンで相談や壁打ちをできるようになってきたので、Gakken LEAPを起点にグループ全体が盛り上がりを見せてきていると感じていますね。

細谷自分でゼロから新規事業をやりたいという人もいれば、学研の持っている領域の一部、たとえば幼児教育の部分にこそ興味があるという人もいれば、医療福祉の分野にこそ関心があるという人もいる。

Gakken LEAPは、そうしたさまざまな課題意識を持つ人が、自由にチャレンジできるフィールドでありたいと思っています。

細谷Gakken LEAPが起点となって、各グループ企業の抱える課題を解決していきたいんです。ただ、学研には約60社ものグループ会社がありますし、それぞれの企業が抱える事業やサービスも多岐に渡るので、そうした企画ができる人がまだまだ足りていないという課題はあります。

また、人員体制的なところもそうですが、これからGakken LEAPがどんなプロダクトをつくり、どうやって価値を発揮していくべきなのかについても、まだまだ模索中の段階。学研は今まさに変革期であり、次の10年〜20年をどうやってつくっていくのか、日々、試行錯誤している状況です。

こうした変革期においては、組織も人も、そこにある仕組みも含めてあらゆるものが高速で変化していきます。そんな中で未来の理想を描きながら事業づくりに携われる経験は滅多にできないと思うので、そこに向かって一緒に進んでいける仲間と出会えたら嬉しいですね。