人にはそれぞれ最適な睡眠時間があります。そしてそれは年齢によっても変わっていくものです。

この最適な睡眠時間の判断基準は、「起床してから4時間以内に眠気をもよおさず脳がしっかりと働いているか？」というもの。

睡眠が足りていないと、日中の眠気や作業能率低下などにつながり、それが様々な疾患の原因になることも分かっています。

この状態を「睡眠負債が蓄積されている」と言います。

この睡眠負債が蓄積された結果、仕事でなぜかわからないけど集中力が持続しない、他のことに気が散ってしまう、物事をなかなか決断できない、怒りっぽい、他責思考になる、仕事中の居眠りしてしまう、というような状態が発生するんですね。

今や、睡眠負債は現代社会で働く上で無視できない問題となっています。

この睡眠負債という概念ですが、負債という言葉通りお金で言う借金から来ている概念です。しかし実は、お金とは大きく違う点があり、そのポイントを知らないと取り返しのつかない、致命的な問題になりかねないんです。

そこで、がんばる皆さんのようなビジネスパーソンには知っておいていただきたい、この睡眠負債という概念の注意点を2つ、お伝えします。

前述のように、睡眠負債が溜まっていると、仕事や健康に様々な支障をきたすことになります。

負債というのはお金で言う借金であり、返済するお金ができたら、一括で返済する人もいますよね。

しかし、睡眠に関してはこの一括返済が逆効果となるため注意が必要です。

私たちの睡眠は、起きて光を浴びたタイミングから睡眠覚醒リズムがスタートし、そのリズムがしっかりと刻まれることで昼間に眠くなったり、夜に眠気を感じたりします。

そして人間にとって重要なことは、このリズムを一定に保つ、ということです。

ところが、例えば平日睡眠時間を削って仕事をしたことで疲れやストレス、そして睡眠負債がたくさん蓄積されている人が、土日に一気にその負債を返済しようとして、正午くらいまで寝たとします。

そうすると、いつもと起きる時間、光を浴びる時間の両方が毎日より4~5時間ほど後ろにずれてしまいます。その結果、翌週の月曜日に、「身体は寝ているが起きなければならない」という状態に陥り、なかなか起きれない状態、いわゆる「ブルーマンデー」という現象に悩まされることになるのです。

例えば、来週の月曜日と火曜日がとても仕事が忙しくなりそう、そして睡眠時間が短くなりそうとわかっていたとしましょう。そうすると、前もって土日にたくさん寝ておこうと考えて、日曜日に20時間寝るような人もいますよね。

しかしこれも、睡眠のリズムを崩してしまう行為ですよね。上記と同じ原理で、むしろ逆に月曜日・火曜日に起きづらい、疲れが取れていない、という現象に陥りやすくなります。

つまり、未来のためにどれだけ寝たとしても、睡眠時間は持ち越すことはできないのです。

では、どうすれば睡眠負債は正しく返済できるのでしょうか？

1つ目の方法は「睡眠の質を上げること」です。これは体温、光、睡眠のコントロールにより改善することができます。

2つ目の方法は「睡眠時間を稼ぐ意識」です。特に睡眠不足が続いている場合でも、起きる時間は揃えた上で、正しい仮眠の方法を実践しましょう。

次回からは、これらの睡眠負債の正しい返済の仕方について、1つずつ詳細にご紹介していきます。