エアモビリティに新しい風を吹かせるAirX。2021年10月にはビジネスジェット事業を展開する双日から資金調達を発表するなど、観光以外にも事業の裾野を広げつつある。最近ではジェットやドローンへと事業を展開させており、自社事業にとどまらず災害支援を専門とする国土交通省認定ドローンスクールを共同開講（同）を発表するなど、これまでにない多角的なエアモビリティの事業展開を見せている。

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— 手塚究 Tezuka Kiwamu / AirX CEO (@KiwamuTezuka) January 21, 2022

そんな手塚氏は、空の移動革命の官民協議会にも参加し、次世代のエアモビリティ産業を牽引する存在である。創業は8年前。フリークアウトから独立するかたちだった。手塚氏を腹の底から奮い立たせるのは、身も心もサッカーに捧げた経験である。

手塚氏は小学生から高校生までサッカーを続け、全国大会の常連となるほどの強豪チームで腕を磨いた。小中学生以降、神奈川の選抜に招集。「一定のレベルまではいけた」とさらりと口にするが、そのような厳しい環境では、経験した者にしかわからない苦悩や悩みがあったに違いない。

所属していた県選抜では、Jリーガーになったチームメイトもいた。そんなハイレベルなサッカー人生を送る中、手塚氏の頭に渦巻いていたのは「日本を代表するレベルまでいけるのか」という葛藤だった。

本題に入る前に「やめたこと」が出てきてしまった。悩んだ末、サッカーと同等の熱量を注げるであろう次なるフィールドに選んだのが、ビジネスの世界だったのだ。起業に興味を持ったのは、高校生の頃。ある講演を聴いたのがきっかけで、起業家という生き方を知った。

早稲田大学に進学後に学生起業も経験した後、社会的なインパクトの大きさに惹かれ、創業間もないフリークアウトにインターン生としてジョイン。そのまま新卒入社した。

もっともらしい正解を選択するより、取った選択が正解になるよう行動し続けるのが、手塚氏特有の「スポ―ツ発の思考法」かもしれない。さあここから、まずはフリークアウトから独立した経緯における「やめたこと」を追っていこう。

学生インターンとしてジョインしたフリークアウトは、当時社員が15人に満たないスタートアップ。手塚氏は事業だけでなく、とにかくゴミ捨てに掃除、電話番、サーバー組み立てなど当時の自身にできることを誰よりも徹底して取り組んだ。

「全てを懸ける気持ちでジョインしたので、必死だったというのもあります。下級生ってよく雑用や練習の準備しますし」と笑う。その泥臭くコミットする姿勢はサッカーで培った。

そうして培った信頼から、新卒で入社した際には営業チームの責任者に抜擢される。新商品を企画したり、広告主となるクライアントをひたすら開拓したりと、夢中になって働いた。ジョインしてから3年足らずで、同社は2014年6月に東証マザーズ（現グロース）市場に上場、手塚氏の貢献も小さくなかったようだ。

創業フェーズからコミットし、上場を支えた手塚氏。これからフリークアウトで、中核を担う人材としてキャリアを歩む未来が容易に想像できる。しかし、手塚氏が選んだのは、「上場直後の独立」という選択だった。

「会社をつくること」と「事業をつくること」は、似て非なる経験だ。大きな夢を携え、フリークアウトの同期だった多田大輝氏と共同創業した。

とはいえ、手塚氏はフリークアウトを創業から上場まで押し上げたコアメンバーの1人だ。退職した頃には、メンバーの数は130人ほどの大所帯になっていた。創業メンバーからは引き止められたとか。

2015年2月、晴れて創業した。一貫してエアモビリティのサービスを開拓し、2017年には日本初となるヘリコプターのライドシェア（相乗り）サービスをリリース。少数精鋭ながら、革新的なサービスを世に送り出していった。

ところが状況が一転したのは、2020年のことだった。新型コロナウイルスが蔓延した。行動制限が発令され、街を歩く人の姿はまばらに。ビジネスの根幹をなすヒト・モノ・カネの動きのうち、ヒトの流れがほとんどストップし、企業活動はオンラインが主流になった。

まず打撃を受けたのは観光業。その影響は運輸業にも波及した。AirXも、その対象となった。

宿泊需要と連動して旅客輸送の需要が落ち込み、取引先である宿泊事業者からは「これ以上取引を続けられない」「今すぐにはちょっと……」と、やむを得ず打ち切りになるケースもあった。この間、社内でも徐々に空気が変化していった。

不特定多数の人と接触する状況を回避するために、電車や新幹線など大量輸送型の交通手段は避けられ、一方で自家用車やタクシーという選択肢が選ばれていた。今後もこのニーズがなくなることはないだろう。そう考えて、「プライベート便」という事業参入の価値を見出したのだ。

プライベートチャーターサービスを開始すると、すぐにユーザーを獲得。3カ月後には経営が上向き、一気にV字回復を成し遂げた。売り上げは前年同時期をあっさりと越えた。

ただ、手塚氏自身も大きな課題にぶち当たっていた。

この頃社員は10人未満。業績のV字回復は誇らしいことだが、健康を損なっては元も子もない。大事に至らなくて何よりであるが、言い訳をしないという学びと、権限移譲という新たな挑戦が始まることになる。

プライベート輸送に本腰を入れてから、売り上げ自体は右肩上がりに伸びていった。この事実に喜ばない経営者はいないはずだが、手塚氏は違和感を覚え始めた。

本から理論を学ぶのではなく、圧倒的に成果を出したエキスパートに声をかけ、直接教えを請うた。野村証券で伝説的な営業成績を残した市村氏や、会議のお作法を指導いただく和田氏らを招き、事業や組織開発の思考法を学んだ。「当所売り上げを1.5倍にするという目標を立てたのですが、結果として3倍以上になりました」と手応えを感じている。

効果は数字だけではない。組織開発の助言をもらい、課題だった権限移譲も徐々に形になっている。

バリューも設定し、組織開発に力を入れている。特に「チームでインパクトを」は、それまで手塚氏個人のコミット量が大きかったスタイルから、大きく変化している部分だ。

AirXのバリュー

日々の行いの質から底上げしていく思考もまた、ひたすら高みを目指してボールを追いかけた経験に由来している。正解がないからこそ、ビジネスもサッカーも、何を選び、何のために行動するかが常に問われる。そうした自問自答を繰り返し、行動を続ける手塚氏に、起業家としての歩み方を垣間見た。