サムスン電子でエンジニアとしてのキャリアをスタートし、世界各地を飛び回りながらリサーチャー、マーケティング職も経験した。そんなエリート街道を歩んでいたイ氏だが、距離を全く感じさせない口ぶりで和やかな空気が流れる。言葉からは物腰の柔らかさが垣間見えるのだ。

韓国では、海外で働くことは日本よりもごく自然なことと考えられている。意志を持って挑戦するというよりは、選択肢の1つに入ってくることが当たり前なのだ。日本も終身雇用を前提とした文化から、転職や起業、副業といった多様な働き方が浸透して久しい。だが、韓国では「元来、セカンドキャリアを考えることが30代に差し掛かると当たり前、という文化がある」（LEE氏）ということだ。

LEE氏がサムスン電子時代に来日したのは8年ほど前のこと。横浜で勤務したことがあった。当時LEE氏はリサーチャーだったが、Web広告の伸びしろが韓国やアメリカと比べて大きいことがわかった。

日本以外の国でも勤務経験があったが、英米圏や韓国ではなく日本を次なるフィールドに選んだ決定打は一体何だったのか。

提供：LITEVIEW株式会社

ロジカルで戦略的な言葉が返ってくることを予想していたが、飾り気のない回答に取材陣も頬が緩む。ビジネスパーソンとして生きる以前に、健やかに生活できる場所を選ぶことは至極真っ当な考えだ。

こうして日本で起業することを決め、東京工業大学大学院に留学しながら準備を進めた。2015年6月に創業して以来、ピボットを経験しながらも、2022年5月に『LITEVIEW』の一般提供を始めてから約半年でユーザー数は1万人を突破。Forbes JAPANの2023年1月号にて、200 SUPERSTAR ENTREPRENEURSにも選出された。個人でコンテンツを創造するクリエイターが増加する昨今、勢いはとどまることを知らない。

グローバル企業を退社、ピボット、組織改革と、起業家の宿命ともいえる試練を乗り越えてきたLEE氏。足跡から学んでみよう。

冒頭で紹介した通り、韓国では昨今の日本よりもキャリアチェンジが必然的だ。LEE氏にもそのタイミングはやってきた。

上場企業の社長になった友人もいたことが、LEE氏の背中を押した。セカンドキャリアを考えるのが当たり前の文化だからこそ、自然に決断できたのだ。

「悩んだというより、自分もその時が来たのかな、という気持ちでしたね」。やめた意思決定の裏側にある葛藤を掘り下げる企画なのだが、あっけらかんと語るLEE氏。これまでに取材した起業家の多くが迷いを口にしていたイシューではあるものの、LEE氏にとってはさほど大きな葛藤はなかった。

キャリアチェンジやキャリアアップに伴う転職が今やすっかり浸透した日本においても、職業に悩むビジネスパーソンは少なくないはずだ。だが、「決断とはそういうもの」と捉えて身軽に踏み出すことも正解だ。現にLEE氏は、新しいキャリアをスタートさせ、サービスを軌道に乗せているのだから。LEE氏の経験はそんな示唆を私達に与えてくれる。

こうして日本に軸足を移し、起業家としてのキャリアをスタートさせたLEE氏。最初に手掛けた事業はメディアレップと呼ばれるビジネス。韓国で数年前に普及した、テレビ局のオリジナルコンテンツを代理販売するルートを、NetflixやHuluとは異なるかたちで提供するものだった（注：日本で想像されやすいメディアレップ＝広告代理業とは、イメージが異なる）。

アメリカで流行ったビジネスを日本に取り入れる事業創造を「タイムマシン型」と呼ぶように、成功事例のあるモデルを多地域に展開することは、ビジネスの1つの定石といえよう。現に、SaaSですらセールスフォース・ドットコムなど米国を中心に台頭し、今や世界中に普及した。

まだまだ伸びしろのありそうな日本で「メディアレップ」を普及させようと、2017年12月にサービスをリリースした。その予測は大きく外れず、順当に事業は大きくなっていく。独自の技術を駆使し、動画などのコンテンツをユーザーに直販できるものだ。アプリをインストールしたり、サービスに入会したりしなくてもコンテンツを楽しむことができるのである。

戦略通りの順風満帆な滑り出しだったと、誰もが疑わなかった。ところが、暫くしてある転機が訪れる。

市場の変化をいち早く捉え、変化を恐れないこと──。LEE氏は即座にピボットできなかったという失敗から、大きな教訓を得た。楽観的に構えていては手遅れになることがある。

明察秋毫（めいさつしゅうごう）。どんな小さなことも見逃さない洞察力を持つという意味の、「孟子」の言葉がある。事業に影響を及ぼしそうな兆しを少しでも感じたら、しっかり疑ってかかるべき。楽観視してはいけない。

ところで気になるのは、その後のピボットがうまくいったのかどうか、という点だ。この事態に陥ったのはなんと、数億円のエクイティ調達を実施してから1年も経っていない時期だ。判断ミスにより、事業を実質ゼロから作りなおさなければならないほどのピンチを、氏は「株主とのコミュニケーション」を何よりも円滑に進めてきた蓄積により、乗り越える。

当時の株主にはサムスン電子、電通、LINE、銀行系VCといった大企業が揃う。前職までの経験が大いに活きたのだろう。そう問うと、「学生起業に比べたら起業家としての体力や勢いは劣る」と謙遜も見せた。だが、サムスン時代に様々な立場のビジネスパーソンと関わった経験、そしてLEE氏本来の真摯さが、危機を乗り越えられた所以に違いない。

ピボットを経て、現在の『LITEVIEW』を構想し始めた。次のビジネスは確実に伸ばせる事業であることが必須。徹底的にニーズや市場の動向を調査した。その丹念な戦略設計が、現在の『LITEVIEW』の広がりから見えてくるようだ。

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2023年2月から新たな事業展開も見せる

だが、戦略が緻密であれば良い成果を生み出せるのかと言えば、そう単純ではないから、起業は難しい。事業の面とは別軸で、しっかりまわしていかなければならないものに、「組織」がある。こちらの面の考え方も、ピボットを余儀なくされたピンチの中で180度転換することとなった。

以前は、とにかく早く結果を出す、曖昧さは排除してパーパスや目的に至る過程も徹底的に可視化する──。いわゆる外資系企業というイメージのような組織をつくってきた。しかし、そんな考えを一新した。

とにかく定量的な目標を掲げ、数字にコミットするやり方で事業を推進していた。だが、あまりに厳格な方法であり、社そのものへの愛着は深まらなかったのかもしれない。

現在はそうした考えを思い切って脱却するため、プロジェクトチームを作り、各チームのリーダーがメンバーを牽引する形態に大きく変えた。

組織崩壊を、スタートアップ経営者なら1回は経験したことがあるかもしれない。それくらいに、しばしばあるハードシングスとして語られる機会は多い。もちろん、好きで意図的に組織を壊す経営者はいない。無い方が望ましいことではあるが、失敗して初めて学ぶことは大いにある。イ氏もこのことを何度も強調する。

「仕事とは、人間と人間の関係性で続くものだと、心から感じるようになりました」。今回のインタビューで最も印象に残っている言葉だ。

世界的なIT企業出身のエリート起業家の素顔は、ステークホルダーやメンバーへの慈愛に満ちた青年である。経営者たるもの、時に冷酷な決断を下さねばならないこともあるが、心には温かな血が流れている人間であり続けられるよう、「組織」にこそ、力を注いでいきたい。記事制作を終えて、そう思わされた。