長引くコロナ禍で大打撃を受けた、飲食業界。そんな中で順調に成長してきたサービスが、飲食店向け生鮮EC『魚ポチ』である。市場に足を運ばずとも食材の仕入れが可能なECサイトだ。『魚ポチ』のほか、エンドユーザー向けの魚屋『sakana bacca』の運営など、生鮮業界の活性化、生鮮流通のプラットフォーム化に向けて事業拡大を続けているフーディソン。その創業者が、今回の山本氏である。

山本氏の柔らかな話し方と、言葉の節々に感じる気配り。「温厚な起業家」の印象を抱いた取材陣だが、その経歴は強いプレゼンスを放っている。新卒入社した不動産デベロッパーを退社後、介護医療業界に情報インフラを提供するエス・エム・エスへ創業メンバーとしてジョイン。マザーズ上場を果たした。

起業のきっかけになったのは、岩手で出会ったサンマ漁師。サンマ1㎏10円の値付けに驚愕したという。漁師の「船のガソリン代も稼げない」「息子には漁師を継がせたくない」という言葉が耳に残った。水産業界は、いまだ電話・FAXのやり取りが中心のアナログな業界。「テクノロジーを活用したら、役に立てる余地があるのではないか」。

2012年12月、人生を賭けて向き合いたいテーマと出会った山本氏は、翌年4月にフーディソンを創業。アジとイワシの見分け方すら分からなかった彼だが、サービスは順調を極め、前年比371％という成長率を叩き出した年もあるほどの急成長ぶりだ。

上場経験ののちに、着実に自社のサービスを伸ばしてきた山本氏。順風満帆に見えるその人生だが、意外にも「自分を過小評価してきた」と語る。起業家として、ひとりの人間として葛藤した末に、やめたこと。その3つに迫ってみよう。

人間の言動の90%は無意識だという説がある。「歯を磨く」「靴を履く」といった習慣、「怒る」「笑う」といった感情表現は、意識を向けずともそうしているものだ。山本氏は、そのような無意識的な行動や感情に対し、自覚的になったという。「意識して行動を顧みるまでは、例えていうなら“自動運転モード”でしたね」と笑う。

きっかけになったのは、社員からのフィードバックだった。360°評価で辛辣な言葉が散見されたのだ。「山本さんはスイッチが入ると手をつけられなくなる」「山本さんがどのような組織にしたいのか分からない」という意見が噴出した。

たとえば、社員が退職するとき。山本氏は毎回、猛烈な悲しさに包まれていた。前向きな退職もあるはずなのに、なぜか素直に祝福できない自分がいたのだ。根っこにあるのは、「拒絶された」という感情だと気付いた。捨てられるような苦しさが、山本氏の言動に“スイッチ”を入れていたのだ。一筋縄ではいかない問題だと自覚した。

それからは、「なぜ悲しいと感じたのか？」「なぜこのような行動をしたのか？」と自身に問いかけるようになったという。結果、すべての出来事は自分の“色眼鏡”を通して見ているのだと自覚するようになった。自己をメタ認知しなくては、長年培われた自身の価値観の暴走は制御できない。山本氏の、自分自身を紐解く旅が始まった。

“自動運転モード”をやめたことで、自身にある習性があったことに気付いた。その一つが、過小評価だ。元々、「自分なんて」と卑下する癖があったという。自己評価が低いがゆえに、自分に厳しかった。問題なのは、相対的に他人への評価も厳しくなることだ。「こんな僕でさえできるのに、なぜあなたはできないの」と不満に思った。自信のなさから不安が拭えず、自分は優れた経営者だと誇示したくもなったという。

人の価値観には、環境や経験等さまざまなものが影響する。なぜこのような自分が育まれたのか、山本氏は人生を振り返ってみた。

ターニングポイントになったのは、叔母との会話だった。思いもよらない事実を聞いたのだ。

「愛されている」という実感を持てた。春の訪れで雪が溶けていくように、山本氏の心にあった欠乏感は消えていった。ありのままの自分でいいんだと、初めて心から思えたという。自分を正しく評価できなかった頃は、まるで吊り橋を渡り続けているようだった。足元が揺らぎ、不安でたまらなかった。それが、堅固な橋に変わり、足取りがぐらつくことは無くなった。“自動運転モード”をやめ、過小評価をやめた。山本氏の変化はそれだけにとどまらない。

幼少期から厳しく育てられたこともあり、「小さい頃から自立心が強かったかもしれない」と振り返る山本氏。その影響もあってか、深い親交のあった友人はいたものの、広く交友関係を持つのは上手くなかったという。前章の「過小評価」にも繋がるが、自信を持てずにいたことで、滑らかな人間関係を築けずにいたそうだ。

山本氏はそんな人間関係すらも変えていこうとした。自分への過小評価をやめ、ありのままの自分を受け入れられるようになることで、好奇心が芽生え、新しいコミュニティに所属する勇気をもてるようになったのだ。

自分一人でなんとかする、という発想から人を頼るという発想に変わった。英語を習い、講師や受講生とのコミュニケーションを深めていった。ゴルフのレッスンで出会った知人と定期的に交流を深めるようにもなった。ゆるやかなつながりを増やしたところ、びっくりするほど友人知人の輪が広がっていった。会社経営上でも、以前より適切に社員を頼ることができるようになったという。

友人知人の顔を思い浮かべているのか、山本氏は嬉しそうに微笑んだ。

彼がやめたことは、どれも簡単に真似できるものではない。幼少期からの価値観をガラリと変えるのは、人生を“生き直す”レベルの途方もない挑戦だからだ。しかし、彼はその挑戦から逃げ出さず、自分の殻を打ち破った。

愛を渇望した、孤高の経営者はもうここにはない。ビジネスパーソンとして、1人の人間として変容を続ける山本氏から、今後も目が離せない。