井上僕らはファンドではないこともあり、ポストシードやプレシリーズAでは平均2,000～3,000万円から、リード投資の場合等は8,000万円程までチケットサイズ（1回の投資金額）を柔軟に決めています。また、事業ステージに厳しい縛りを設けているわけでもないので、シード・アーリーステージへの投資が中心ですが、ミドルステージ以降の案件でも1億～数億円単位での投資をすることもあります。

さらに、EXITまでの期間も事業特性に合わせて柔軟に判断することで、事業成長に比較的時間が掛かる企業へも投資可能です。決議についても、投資委員会を原則毎週、少額投資の場合は都度開催できるようにしており、スピーディーな意思決定が可能なことも特徴的と言えます。ここまでがわれわれの、投資を実行するまでの紹介です。

そして投資後には、長年の事業運営・投資経験により培った事業・組織運営ノウハウの提供、及び資金調達・EXIT支援等を行っています。加えて、コンサルティングサービスを提供するユナイテッドDXソリューション本部と連携し、事業戦略立案から実行に至るまで一気通貫の支援を行います。さらに、人材マッチング事業と連携し、投資先企業とプロ人材とのマッチング機会も創出する。これらのハンズオン支援を行うことにより、投資先企業の企業価値最大化に貢献しているのが他社との違いです。

梅澤本当は、起業家になりたかったわけではないんです。幼少期からサッカーに没頭していたので、「スポーツに関わるビジネスがしたい」という想いだけは強くありました。

でも、スポーツ業界に新卒で入り込むのは至難の業であると判明し…。それでも「スポーツに触れたい」という想いは消えず、協力してくれる仲間も集まってくれたので、自分たちでビジネスを始めることにしました。

梅澤 一般的に、スポーツにおける“ファン”と言えば、例えば“野球やサッカーの球場に足を運ぶ人”というイメージが強いかと思います。しかし、実はその裏に、球場には足を運ばない“在宅ファン”も大勢いるんですよね。

コロナで試合ができなくとも、“ファン”は“ファン”であり続ける。にも関わらず、これまでスポーツ関連事業者がこうした“ファン”たちに適切なデジタルコンテンツやサービスを提供できていたかと考えると、必ずしもYesとは言えない現状があります。そこの供給を僕らventusが担えれば、各種球団にとっても、チケットやスポンサー収入以外の新たな収入源を確立できる可能性があるんじゃないかと。

それに、スポーツというものは不思議なもので、試合に負けて「バカヤロー」とチームや選手らに怒りながらも、何十年もファンであり続ける人たちって大勢いますよね。そんな、言葉にはできない求心力がスポーツにはある。ファンであることが、一つのアイデンティティになっているとも言えます。

梅澤結論から言うと、大変人気を博しています。電子トレカは紙のそれとは異なり、選手が動くモーションがついていたり、音声が出たりするなど、デジタルならではのコレクション性を重視しています。

さらに即時性も重視していて、できる限りファンの熱量が高いタイミング、例えば、サヨナラ勝ちした直後や“プロ初勝利”などの “記録”が出た数時間以内には記念カードを販売開始するなど、リアルなカードではできないようなファン心理をくすぐる仕掛けをいくつも取り入れています。

井上スポーツビジネスと聞くと華やかに見えるかもしれませんが、実態としては相当泥臭いですよね。

大きなイベントや記録更新などが起きると、週末だろうが昼夜も関係なく、その日のうちにデータを集めてカードを作って…これを愚直にやり続けているventusはすごいなと。なによりその背景にある、メンバー一人ひとりのスポーツに対する熱量が凄まじいんですよ。

梅澤メンバーみんな、スポーツマニアなんです（笑）。

井上スポーツ業界は、コネクションを持たないスタートアップがいきなり入り込むのが非常に難しい領域のはずなのに、ventusはしっかりと懐に入って受注できている。そんな手強い大人たちを動かす力を持っていることにも驚かされるばかりです。

井上最初に梅澤さんにお会いしたのは、新型コロナウイルス感染症が流行り始めた2020年の春先ごろでした。20代前半という若さでventusの事業領域であるスポーツに深く精通しており、将来的に事業をどうしていきたいかのビジョンも明確。初対面から好印象を抱いたものの、一度投資を見送る判断をせざるを得なくて。

ventusがちょうど、事業対象をアマチュアスポーツからプロスポーツへとピボットするタイミングだったこと。また、コロナによって今後のスポーツ業界の変化を見立てにくくなったこと。この2つの出来事により、投資時期については熟慮する必要があったんです。

梅澤スポーツ系ベンチャーの先輩格にあたるLink Sportsさんという会社から、ユナイテッドさんのグループ会社であるインターナショナルスポーツマーケティングさん、通称“iSM”をご紹介いただいたんです。

梅澤僕らと同じくスポーツ分野で事業展開されている企業ということで、今後の事業計画を相談させてもらったんです。その際、「増資したいんですよね」とポロッと打ち明けると、iSMの高木社長から「うちの親会社が気に入るかもしれない」との返事がありまして。そこで再度、ユナイテッドさんにお繋ぎいただく機会を得ました。

井上梅澤さんと再度お会いした時、もともと“プロ野球の一球団と契約ができる予定”という状況だったventusが、プロ野球の別球団や他団体とも手を組み、売上やユーザー数も飛躍的に増加するほど成長していたんです。

出会った当時から非常に優秀な起業家だとは思っていましたが、入り込むのが容易ではないプロスポーツ団体複数社と契約に至っており、ビジネスとしてもしっかり成長させていた。そして何より解像度の高い将来構想を持っていて、今後の成長シナリオを一緒に描くことができました。それを踏まえ、ユナイテッドの“イチオシ”として、投資を決定しました。

梅澤それまで多くのVCから、「事業の成長性が見えない」という言葉をもらっていました。そもそもファンの方々って、経済的合理性があってファンをしているわけではないですよね。

ロジックでは語れない対象者だからこそ、不確実性も高いし、再現性もない。VCの方々からすると、ファンビジネスというもの自体が掴みきれないという判断だったようです。中には「投資委員会が困る」という声もありました。

井上われわれは、「ventusのプロダクトは、ファンにとって確実に使い続けてくれるサービスになる」と見込んだんです。

ventusは既にプロスポーツ団体と複数連携していますが、今後、プロ野球の他球団も獲得が進んでいくだろうと。もちろん肝心のプロダクトの質も良いと感じましたしね。先ほど梅澤さんも言っていたように、選手が動くモーションや音声など、電子トレカでしか実現できない演出にこだわっていて、新規顧客獲得やユーザーが使い続けてくれるイメージは十分に持てた。そして、「この事業を通じて世の中を善くしていきたい」という真摯な想いを持つ“梅澤さんが経営者である”というのも、やはり大きな決定打となりましたよね。

井上先ほど梅澤さんが挙げてくれた弊社のグループ会社・iSMもサポートに入ることができるという点で、シナジーも感じました。

iSMが長年スポーツ領域で事業展開しているからこそ、ユナイテッドグループとしてさまざまな知見や繋がりがある。そうした観点からも、「間違いなくわれわれだからこそventusに協力できる」と考えたんです。

井上シード・アーリーの比較的ステージが早い企業においては、できていることよりもできていないことのほうが圧倒的に多いです。そんな中で、われわれ投資家サイドから起業家に対して、できていないことを批評・評価するというスタンスは絶対に取りたくないと常々思っています。

梅澤井上さんは、「もっとこうすべきだ」と押し付けるようなことを一切しない方です。僕はどちらかというと自分で意思決定して物事を進めていきたいタイプなので、その点はとてもありがたいです。答えを押し付けるのではなく、気づきを与えてくれるというスタンスで向き合ってくれます。

井上そうですね。僕自身、なるべく起業家のタイプに合わせたコミュニケーションを取るように心がけています。経営判断で悩んでいる時は、一緒にディスカッションして壁打ちする中で答えを探していく。そんな、起業家に寄り添った立ち位置でありたいんです。

事業上の判断において、一般論や他社の事例などは当然紹介しますが、それを起業家に押し付けてはうまくいきません。「この会社だったらどうすべきか」という、カスタマイズした判断が重要になってくると考えています。

井上この価値観は、自分だけでなく自社のキャピタリストに対しても日々伝えています。

また、人としての誠実さも大事にしていますね。上から目線で発言する、雑にやる、そういうものは徹底的に排除しようと。当たり前のことではありますが（笑）。

梅澤井上さんはスポーツでいうところの監督・コーチのような存在だと思っています。起業家がいくら焦っても、常に動じない。冷静に「梅澤さんは今、こう思っているんじゃない？」と問いかけてくれます。しかも、それはロジックに導き出された機械的な言葉ではなく、僕の想いや感情を見通したもので、驚くほど的を射ているんです。

また、例えばiSMの高木社長はventusの提案先にまで同席してサポートしてくれています。僕が提案先に懸命に想いを伝えて、高木社長が先方に論理的に、僕に足りない箇所をフォローしてくれているんです。

井上事業戦略部分でお付き合いすることはもちろんのこと、ユナイテッドは施策の実行フェーズにおいても起業家と共に考えていきます。

例えば、顧客獲得のためにどのようなKPIを追うか、ターゲットはどこにいて、どのような優先順位で施策を実施するのか、また、プロモーションを打つ場合はLPの制作ディレクション、広告設計やキーワード設定、広告会社選定なども含めて、実行フェーズまで具体的に入り込む場合もあります。

井上僕らもヒリヒリしながら緊張感を持って経営支援をしています。事業会社として積み上げてきたノウハウを惜しみなく提供していきたいですね。

梅澤「ぶっちゃけ、創業期に自分の給料はどうやって決めましたか？」と。自分の給料よりも会社のほうが大事なので、どれくらいが妥当なのか分からなくて（笑）。こんなことまで聞いちゃっていいのかと思うようなことを、たくさんお聞きしました。

梅澤将来、ventusには事業面や組織面で必ずや成長痛が訪れるはず。そんな時、経験豊富なユナイテッドさんからは、僕らが直面するであろう課題に先回りして、色々教えていただけたら嬉しいです。

井上もちろんです。起業家が自身の脳内メモリをできるだけ事業のために使えるように、いずれ直面するであろう課題に対して僕ら投資家が先回りして潰していくことができると、その会社の事業成長を停滞させずに進めることができるようになります。避けられるリスクを予め取り除いておくということも、多くの事業経験を持つ僕らにできることですから。

梅澤「ロジックとビジネスモデルで一儲けするぜ」といっただけの、社会を“善進”させるようなミッションを持ち合わせていない起業家との相性は正直、良くないと思います。じゃあどんな起業家なら相性が良いかというと、もちろん収益性も大事ですが、「自分たちの事業で社会を善くするんだ！」という熱いミッションと、それをやり切る熱量がある人であれば、ハマります。

そんな熱量ある起業家に対してこそ、ユナイテッドさんはリスペクトを持ってくれますし、「その意志をどう収益に昇華させていくのか？」といった悩みごとに対しても、真摯に、いくらでも打ち返してくれる投資家ですので。

井上梅澤さんがおっしゃるように、ユナイテッドでは経済リターンのみでは投資判断をしません。今年度4月に制定したばかりのユナイテッドのパーパスにもあるように、やはり起業家自身が大きな志を持って、「自分はこうしたいんだ」という意志の力を最大化すべく、共に事業を創り、社会の“善進”を加速していきたいと思っています。

「社会を善くする」、「社会をより善い方向へ進める」という意気込みがある方であれば、僕らは大歓迎したいと思います。

梅澤挙げるとキリがないですが（笑）、机上の空論ではない、地に足がついたアドバイスをユナイテッドさんはしてくれます。投資家さんのタイプによっては、「計数管理上やKPI上ではおっしゃる通りだが、現実的にその数値をさらに高めていくのは難しいんだよな…」と起業家側が感じてしまうフィードバックをくださる方も多いです。

しかし、ユナイテッドさんの場合は異なります。前提として、共に将来の成長に向けて大きな計画を描いてはいくのですが、ユナイテッドさんはその豊富な事業経験から、「梅澤さんが敷いてくれたこのKPI、意気込みは分かるんだけど、現実的には◯◯のほうが適切では？」などと現場感のあるコメントをくれるんです。時には「その施策、本当に実現できるの？」と、むしろ僕ら以上に現実的な見方をしてくれますしね（笑）。

このように、マクロな事業方針だけでなく、広告や営業などのミクロな戦術にまで示唆出しをしてくださり、時には顧客と向き合う現場にまで立ち会ってくれる。だからこそ、ventusが今とるべき施策の優先順位にまでアドバイス頂けて、とても心強いと感じています。もはやventusのメンバーとすら思っています。

井上起業家の方にそう言っていただけると、嬉しいですよね。僕らの投資事業本部は、“リスペクトファースト”や“リアルプロフェッショナル”というバリューを掲げています。

“リスペクトファースト”とは、「まず起業家とそのチームをリスペクトする。起業家の苦労を察し、どんなときも前向きにスピード感と愛を持ってコミット。決して逃げず、ユナイテッドがいるから大丈夫と思ってもらえるような信頼関係を築く。そして、事を成し遂げた時には、その喜びを分かち合ってもらえる真のパートナーとなる」という意味です。

次に“リアルプロフェッショナル”とは、「真のプロフェッショナルたれ。ベンチャーキャピタリストとして、常にスキル向上の努力を惜しまず、われわれ自身が継続的に進化変態するプロフェッショナルとなる。起業家と同じ視座で対等に議論ができ、クリティカルな視点で考え、議論を通じて本質的な気づきを与えられる存在となる」ということを表しています。

このようなスタンスで僕らは起業家と共に事業を創り、社会をより善く変えていきたいと考えているので、熱い想いを持つ起業家の方と、ぜひご一緒できればと思っています。