「私の人生は、やめることからスタートしたんです」。

西山氏のこの言葉は、彼の人生とキャリアの中で重要な役割を果たしている。スマートシェア株式会社の代表である彼は、「心地よいコミュニケーションの実現」を企業理念に掲げ、SNSマーケティングツール『OWNLY』や、Instagram分析ツール『InsightSuite』を運営している。

西山氏は人生を通じて幾度もの挫折を味わい、その都度「やめる」決断を下し、新たな道を歩んできた。彼の人生のポリシーは「好きなことを好きなようにやること」であり、この考え方は彼の青年期からのパワフルな性格を物語っている。

大学時代に塾経営を始め、平均的な会社員以上の収入を得ていた彼は、独立志向が強かった。しかし、大学卒業後は一度まわりの意見を受け入れ、大手薬品メーカーに就職し、8年間勤務した。その後、彼はサラリーマン生活に疑問を抱き、親戚の家業のよしみでパン職人を目指すも、その道も断念。そこから通信業界への関心が彼を再就職に導き、結果的に再び独立の道を歩むこととなった。

そこからは、インターネットサービスを提供する株式会社オーエフの設立、輸入業の展開、SES事業の買収と、西山氏のビジネスは多岐に渡る。2016年にはSHIFTの買収第一号案件として企業売却も経験しながら、現在はスマートシェアとして、SNSを用いた企業と消費者のコミュニケーションプラットフォームを運営している。

西山氏のキャリアは挑戦と変化に満ちており、彼の決断がその都度新たな機会をもたらしてきたことが窺える。そのバイタリティとパワーの源泉を探ることで、彼の成功の秘密が明らかになるかもしれない。この魅力的な経歴を持つ西山氏の人生は、多くのビジネスパーソンにとって学びと刺激を提供するはずである。

大学卒業後は就職という道を選んだ西山氏は、やがて「サラリーマンとしての生活はボタンのかけ違いだった」と振り返る。大手製薬メーカー子会社の化粧品会社では400人規模の組織をリードし、組織内で重要なポジションを確立していた彼だったが、大組織ならではの構造に違和感を感じていた。

企業のスピード感に肌が合わず、フラストレーションを感じながらも、大組織での経験から学び得たこともあると西山氏は語る。

しかし、最先端のビジネスに身を投じる実業家との出会いが、彼の人生を変えるきっかけとなった。友人に誘われた食事会で『ツタヤオンライン』を作った藤本 真佐氏と出会ったのだ。その当時はちょうど、藤本氏がクリエイター育成スクール「デジタルハリウッド」を立ち上げたばかりの時期である。

新しく面白いビジネスに人生を投じる実業家の姿を目の当たりにして、劇的に変化する時代を前に、サラリーマンでいては面白い人生は描けない。そう気がついた西山氏は、1度目の独立を決意することとなる。

1993年、会社を辞めた西山氏が目指したのは、パン職人だった。大規模なパン屋を経営する親戚の影響で、パン作りを学ぶためにパン屋で修行を積むことにしたのだ。

しかし、ここでも西山氏は壁にぶつかった。どんなに修行を重ねても、パン屋で1日に作れるパンの数は1,000個が限界だった。たとえ、150円のパンを1,000個作ったとしても、15万円の売上にしかならないことに気がついた彼は、「パン屋の事業をスケールさせるには、ブランド化し、大量生産するしかない」と気づく。しかし、そのすべてを1人で実現するのは難しい。

そして、もう1つ気がついたのは、西山氏自身が「スペシャリスト」ではなく「ジェネラリスト」に向いているということだった。1つの領域で専門的な知識を付けるのではなく、自らで事業を開拓し、細かい専門領域は人に任せるスタイルが彼には合っていた。

パン屋は自分の主戦場ではないと気が付き、パン職人の道を諦めた西山氏は、また新たな挑戦をすることを決め、通信会社に再就職する。サラリーマンをしながら通信事業について学び、再起の機会を伺っていた彼は、マンションへのインターネットサービスを提供する事業を思いつき、2度目の独立をすることになる。

2000年に株式会社オーエフを設立しサービスを開始すると、当時はまだ珍しかったマンション向けのインターネット事業は注目を浴び、右肩上がりに契約件数を伸ばしていった。

会社のグロースに向けて力を尽くしていた6年間、西山氏は文字通り365日毎日働く日々を過ごす。取り憑かれたように次々と新たな挑戦をする西山氏だが、そこに不安やためらいは感じないのだろうか？

何に対しても全力で向き合ってきた西山氏にとって、やり続ける意思さえあれば、怖いものはないというわけだ。そして、挑戦を続けるなかで、西山氏が大切にしていた信念は「約束を守る」ことだった。1度交わした約束は必ず守り、嘘をつかずに生きてきたことで、彼への信頼は積み重なってきた。

誠実な姿勢と熱意を貫けば、目に見える結果が現れるということを、彼は身をもって知っていたのだった。

西山氏は6年間、365日休むことなく働き続けたが、この間、効率的な時間の使い方について深く考えていたという。

まさしく「没頭」という言葉が相応しい西山氏の生き様。そんな彼は現在、スマートシェアでSNSを起点にしたコミュニケーションプラットフォームを構築し、主に大手メーカー向けに、自社の消費者とのコミュニケーションを活性化させる仕組みづくりを提供している。

これまでの彼の実績を見れば、このスマートシェアも大きく事業拡大していくものと思えるが、西山氏が目指すビジョンとは何だろうか。

かつてインターネット事業を行っていた西山氏は、「これからはモバイルが台頭する時代だ」と見越していた。2010年代初頭、アメリカへの視察を通じて「モバイルの中でもコンテンツが重要になる」と確信し、その考えを基にスマートシェアを設立した。

そんな西山氏は今後、UGC（ユーザー生成コンテンツ）をさらに活用し、AI技術を駆使して今以上に価値を生み出すサービス開発を進めているとのこと。このバイタリティ溢れる経営者が率いるスマートシェアの今後に、FastGrowとしても注目していきたい。