人間の器用さを再現する「次世代型ロボットハンド」が、製造現場の主流に？Thinkerが挑む少量多品種の自動化

製造業において、大量生産形態の現場ではすでに多用されている産業用ロボット。一方、いまだ課題が残るのが、少量多品種を扱う製造現場での活用だ。数多くある品目の一つひとつで、作業工程や加工方法が異なり、その時々の状況に合わせて柔軟な微調整が必要とされる作業は、依然として人間の手作業に頼らざるを得ない現状がある。 この課題を解決に導こうとしているのが、“近接覚センサー”を備えたロボットハンドを開発するThinkerだ。ロボットハンドの指先部分にあるセンサーが対象物を的確に捉え、まるで人間のような“器用さ”で作業を行う。まさに次世代型のロボットだ。 Thinkerが開発するロボットハンドによって、これからの社会はどう変わっていくのだろうか。製造業の現状や開発背景と併せて、CTOの中野氏にお話を伺った。…